En el corazón del territorio indígena Tayní, en el Valle de la Estrella, Limón, un grupo de personas indígenas productoras de cacao está cambiando la narrativa de su comunidad.
Lo que antes eran hectáreas de cultivo subvaloradas y un panorama económico incierto, ahora es un terreno fértil para el empoderamiento, la innovación y la esperanza. Esto gracias al proyecto de extensión universitaria: “Fortalecimiento de la capacidad productiva, gestión empresarial y cultural en el Centro de Cacao del territorio Tayní”.
La propuesta impulsada por el Tecnológico de Costa Rica (TEC), en conjunto con el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, es un puente entre la tradición cabécar y el desarrollo sostenible de esta comunidad, que busca transformar no solo los procesos de producción de cacao, sino también las vidas de las familias de Tayní y Alto Jabuy, con nuevas y mejores condiciones laborales y socioeconómicas.
Establecida en 1976 y delimitada en 1981, el territorio indígena Tayní es una reserva cabécar ubicada en el Valle de La Estrella, en el caribe de Costa Rica. Se extiende a lo largo de los ríos Estrella y Coén.
Según indicó el Dr. Carlos Robles Rojas, extensionista de la Escuela de Agronegocios del TEC y líder de esta propuesta de extensión, Tayní concentra unas 328 hectáreas de cacao, siendo esta una de las mayores productoras en territorio indígena.
“Este proyecto no solo busca mejorar las condiciones socioeconómicas de la comunidad, sino también preservar su riqueza cultural y natural”.
Nuevas oportunidades
Este proyecto de extensión universitaria inició en el año 2023 y se espera concluya en este 2025. Involucra directamente a unas 33 personas indígenas cabécares.
Una de ellas es Laura Morales López, una mujer cabécar de 35 años, que ha vivido toda su vida en Alto Jabuy, territorio Tayní, donde la agricultura de subsistencia es la norma.
“Sembramos banano, maíz, yuca, arroz y frijoles para comer, pero solo podemos vender cacao y banano, a precios muy bajos”, cuent Morales.
Por eso, la esperanza está puesta en este proyecto, que promete no solo mejores compradores, sino también una nueva visión sobre el valor del trabajo alrededor del cacao.
“Gracias al profesor Carlos y a todos los que nos están ayudando. Ahora sabemos que el cacao puede cambiar nuestras vidas".
Transferencia de conocimiento para la producción
Como parte de las actividades principales de este proyecto, se distingue el diseño y construcción de una planta procesadora de cacao.
Desarrollada con 54 millones de colones aportados por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, esta infraestructura contempla áreas de secado y procesamiento para que las personas indígenas productoras de cacao puedan producir con las normas de inocuidad y condiciones adecuadas para su comercialización.
El diseño y supervisión del desarrollo de esta planta estuvo a cargo de Jamie Ulloa López, estudiante de Ingeniería en Construcción del TEC, quien ha colaborado durante dos años en el proyecto y ha vinculado su trabajo final de graduación a esta iniciativa.
“Ha sido una gran oportunidad de crecimiento. No solo he aprendido técnicamente, sino que también me he empapado de las necesidades y retos de la comunidad,” aseguró la estudiante de Ing. en Construcción.
Según Ulloa, el proyecto también ha sido una lección sobre el poder de la colaboración. “Cada avance, desde la pintura de paredes hasta la construcción de rampas y sistemas hidráulicos, ha sido posible gracias al esfuerzo conjunto entre la universidad, las personas indígenas y en general la comunidad”.
La propuesta no solo involucra la construcción de esta infraestructura, sino también un proceso integral de transferencia de conocimiento y acciones clave para el éxito de este proyecto.
Se detalla el proceso postcosecha para la producción de nibs (pequeños trozos cacao tostados), a partir de los cuales se pueden realizar las barras de chocolate y el licor de cacao, abriendo nuevas puertas de comercialización gracias al espacio de la planta procesadora y otros conocimientos dados por los extensionistas universitarios.
Desafíos y metas futuras
Aunque el proyecto ha logrado avances significativos como la construcción de una planta de procesamiento y la capacitación en buenas prácticas de manufactura, también enfrenta retos. Uno de ellos es la adquisición del equipo especializado para completar el procesamiento. Además, inconvenientes logísticos para traslado de materiales, la falta de cunetas para el drenaje de aguas pluviales, manejo de aguas y retrasos en la aprobación de fondos.
Sin embargo, el compromiso del equipo involucrado es inquebrantable. “Es esencial completar los detalles pendientes en infraestructura y en equipo, así como garantizar que cada persona productora se sienta empoderada para aplicar las técnicas aprendidas,” destacó Robles.
Para Laura Morales y otras personas productoras, este proyecto representa más que una oportunidad económica, una reafirmación de su identidad y un paso hacia un futuro donde la riqueza de su tierra sea reconocida y valorada.
“El cacao es nuestra esperanza. Si logramos venderlo a un mejor precio, podremos dar un nuevo paso para una vida mejor” destacó Morales.
Mientras tanto, el territorio indígena Tayní se convierte cada más en un punto de unión entre el saber académico y la sabiduría ancestral creando un camino hacia la sostenibilidad y demostrando que cuando se combinan tradición, tecnología y conocimiento, los sueños pueden hacerse realidad.
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