TEC fue sede de workshop internacional sobre microalgas y economía circular

Para la investigadora, el valor de pertenecer a una red internacional radica precisamente en el intercambio de conocimiento aplicado: “contar con el conocimiento generado a nivel internacional y el intercambio de información en una red constituye una plataforma importantísima para compartir metodologías y experiencias, y replicar lo que ha sido exitoso en otros países”.

Ciencia con aplicación directa en sostenibilidad

Este primer Workshop se organizó en el marco de RENUWAL, la Red Iberoamericana para el Tratamiento de Efluentes con Microalgas, que forma parte del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED), con el respaldo de instituciones como la Universidad Maimónides de Argentina y de proyectos europeos como REALM y NAMOR.

Las microalgas tienen la capacidad de recuperar nutrientes presentes en efluentes industriales, agrícolas y urbanos, lo que mejora la sostenibilidad de estos procesos y, a la vez, genera biomasa con valor añadido para sectores como el farmacéutico, el cosmético, el agroalimentario, el ganadero, el acuícola y el energético.

Bajo esa idea central, el primer día de conferencias abordó el papel de las microalgas en el tratamiento de residuos sólidos y aguas residuales, la biorremediación de cuerpos de agua superficial, la eliminación de antibióticos y de genes de resistencia antibiótica en efluentes urbanos, y el monitoreo de ficotoxinas y su efecto en la salud humana. El segundo día profundizó en la revalorización de biomasa dentro de la economía circular, con temas como la producción de espirulina como alimento para acuicultura, la modificación genética de microalgas y cianobacterias, la producción lipídica con fines energéticos y el potencial de las microalgas para generar hidrógeno.

Este conocimiento se complementó con tres talleres prácticos que permitieron a los participantes aplicar lo aprendido: modelación ecológica de cuerpos de agua para evaluar la capacidad de amortiguamiento frente a contaminación agrícola, trabajo experimental de laboratorio en las instalaciones del CIB en Cartago (desde la preparación de cultivos hasta la inmovilización de biomasa para biorremediación) y monitoreo y modelado del cultivo microalgal apoyado en herramientas de inteligencia artificial. La actividad se completó con una sesión de pósteres con 23 trabajos de distintos países y un escape room temático, pensado para reforzar de forma lúdica los conceptos científicos abordados durante el evento.

Sobre la brecha que existe entre el conocimiento generado y su aplicación real en el país, Murillo-Vega es enfática: “lastimosamente en Costa Rica no tenemos modelos aplicados funcionando. Nuestro sueño es que, a través de esta colaboración, lo logremos; ya estamos haciendo pruebas directas con las aguas residuales de la planta de tratamiento del TEC, con excelentes resultados”.

Quienes deseen repasar las conferencias pueden hacerlo en las transmisiones grabadas de cada jornada, disponibles en el canal de YouTube de la red RENUWAL: día 1, día 2 y día 3. También puede consultarse el sitio del evento con información adicional sobre el programa y los ponentes.

Un espacio para la transferencia de conocimiento al sector productivo

Varias de las ponencias mostraron cómo la investigación con microalgas ya se traduce en soluciones concretas para el sector productivo. Entre ellas destacó la presentación de la Dra. Maritza Guerrero sobre la atención de necesidades agroproductivas con microalgas, ligada a una empresa costarricense que desarrolla suplementos nutricionales y pesticidas orgánicos a partir del cultivo de microorganismos, un ejemplo de cómo la investigación puede convertirse en emprendimiento y generar impacto económico.

Alcance internacional y proyección de la red

El evento reunió a 105 personas entre asistentes presenciales y virtuales: el 65% provino de Costa Rica y el 35% restante llegó de otros nueve países de tres continentes, entre ellos Argentina, España, Colombia, República Dominicana, Brasil, Cuba, México, Ecuador y Perú. El público combinó academia, investigación y estudiantado, con un 48% de académicos e investigadores y un 44% de estudiantes. La valoración de los asistentes fue muy positiva en todos los aspectos evaluados, lo que confirma el interés de la comunidad científica iberoamericana en este campo.

El encuentro, además, ya está abriendo nuevas líneas de trabajo para el Laboratorio de Microalgas del TEC.

La investigadora agregó que el workshop también abrió puertas a nivel de financiamiento y visibilidad internacional: “también se abre la oportunidad de participar en un proyecto Horizonte Europa, que nos permitiría seguir investigando en biotecnología azul con microalgas marinas. El workshop fue una vitrina para mostrar la calidad del trabajo y la formación de nuestros estudiantes”.

RENUWAL es una red temática dedicada al tratamiento de efluentes mediante microalgas. Quienes deseen profundizar en el trabajo de la red pueden visitar su página oficial dentro de CYTED, donde se recoge información sobre sus proyectos y publicaciones.