Con la emergencia mundial que se vive por la pandemia del COVID-19, diversas naciones han aumentado su demanda por equipo médico, en especial el de protección de los profesionales en salud.
Países como Estados Unidos utilizaron la Ley de Producción de Defensa para detener la exportación de las mascarillas N95 a Latinoamérica y Canadá, mientras que naciones como China se han visto cuestionadas por la calidad de algunos de sus productos médicos.
Según lo descrito por el gerente general de la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS), Dr. Román Macaya Hayes, los mercados internacionales de estos productos no están funcionando eficientemente: “Hay mucha más demanda de lo que hay de oferta y hay países que están cerrando fronteras de equipos e insumos estratégicos para atender la pandemia” aseveró.
Ante este panorama, la Gerencia Logística de la Caja en conjunto con investigadores del Tecnológico de Costa Rica (TEC) buscan blindar al país con productos básicos de protección para el personal médico y otros de apoyo a esta emergencia. Entre los productos con mayor demanda se encuentra la mascarilla N95, la cual brinda protección respiratoria contra partículas sólidas y líquidas en boca y nariz, lo que ha generado que sea un producto altamente demandado en todo el mundo por hospitales y países con afectación pandémica.
Esta importante iniciativa es impulsada por un grupo interdisciplinario vinculado a la Maestría Ingeniería en Dispositivos Médicos de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de los Materiales del Tecnológico de Costa Rica, de diferentes áreas de especialización (Medicina, Ingeniería Industrial, Ciencia de los Materiales, Mecánica, Electromecánica, Biotecnología, Química Industrial, Física, Diseño Industrial, Microbiología, Odontología) de forma ad honorem y con la ayuda de profesores, tecnología e infraestructura del Instituto Tecnológico de Costa Rica. Se trabaja en dos alternativas de diseño de equipo de protección respiratoria personal (mascarillas) que permitan la atención de pacientes y nuevos posibles casos de COVID-19, u otras enfermedades existentes o emergentes, bajo los más altos estándares de seguridad y calidad, tanto para el personal de salud y afines, como para pacientes y familiares.
“Hay un uso indiscriminado de mascarillas de tela que queremos evitar ya que éstas no protegen según los estándares” destacó el coordinador de la Maestría y del grupo investigador, el Dr. Jorge Cubero Sesin, al tiempo que indicó como el crear este producto en el país, podría ser una nueva fuente de empleo.
Tomando en consideración criterios de diseño, acceso a material y posibilidad de fabricación en el país, los investigadores desarrollan dos soluciones que cumplan con las mismas normas (American Society for Testing and Materials - ASTM) y estándares de calidad exigidos a nivel internacional, para el objetivo de protección respiratoria que tienen estas mascarillas. La ergonomía, es un elemento que ha sido considerado por los investigadores, quienes están ya en pruebas de ajuste, de eficiencia de filtración bacteriana y análisis de microscopía electrónica, entre otras pruebas que permitirán brindar a la Gerencia de Logística de la Caja Costarricense de Seguro Social este conocimiento para que pueda iniciarse su producción en masa.
Una de las mascarillas propuesta tendrá tres capas de protección con textiles poliméricos que servirán de filtro ante los fluidos y partículas a los que se vea expuesto la persona que la utiliza. El equipo trabaja de manera paralela en una máscara “full-face” para protección total de ojos, nariz y boca; se contempla la utilización de diversos polímeros para la fabricación de las mismas”.
El Dr. Jorge Cubero destacó la necesidad de conocer y contactar a personas o empresas con experiencia en textiles, polímeros, siliconas hipoalergénicas o películas que puedan facilitar este material, por lo que los oferentes interesados, lo pueden contactar al correo: jcubero@tec.ac.cr.
El equipo de trabajo está conformado por Gustavo Castillo Q. (Medico General e Ingeniero industrial), Joaquín González H. (Ingeniero en Materiales) , Adriana Barrantes G. (Odontóloga), Andrea Solís B. (Diseñadora Industrial), Anthony Barboza G. (Diseñador Industrial), Daniela Beeche B. (Ortoprótesis y Ortopedia), Elias Gairaud B. (Ing.Mecánico), Javier Campos (Ing. en Manufactura), Johel Barrios A. (Ing. En Electrónica), José Ignacio Cuadra H. (Ing. Industrial), Laria Rodríguez Q. (Ing. en Materiales) , Marco Solano A. (Odontólogo), Melania Guido C. (Ing. Industrial) , Melissa Alpizar A. (Ing. en Materiales) , Olman Ramos U. (Químico Industrial), Stephanie Monge M. (Ing. en Biotecnología).
Al equipo de trabajo lo acompañan los profesores Dr. Jorge Cubero S., Dra. Virginia Montero C., Dr. Ricardo Starbird P., M.Sc. Andrés Robles R., Dr. Teodolito Guillén G., Dr. José Luis León S., M.Sc. Adrián Quesada M. y Dra. Karla Meneses M.
Kenneth Mora Pérez, kmora@tec.ac.cr – Oficina de Comunicación y Mercadeo TEC