Además de la satisfacción personal de saber que se está contribuyendo con la conservación ambiental, Álvarez asegura que la participación de su hogar en el programa le ha reportado significativos ahorros en sus facturas de agua, energía eléctrica y combustible. Tan solo como ejemplo, menciona que el recibo de agua disminuyó a menos de la mitad de lo que solía pagar.

La última bandera azul ecológica que esta docente alcanzó posee cinco estrellas blancas. Esto significa que su hogar cumple con el 100 % de los parámetros obligatorios del programa y ha participado en, al menos, cuatro acciones adicionales relacionadas con construcción sostenible, agricultura orgánica, estilos de vida saludable y voluntariado. Adicionalmente, se le reconoció su impacto positivo en la sociedad, al lograr que otros familiares, vecinos y amigos modificaran algunos de sus hábitos en relación con el ambiente.

Además de este puntaje máximo, Álvarez obtuvo dos estrellas más: una anaranjada y otra plateada. La primera está relacionada con el bienestar animal y se obtiene al consumir productos libres de crueldad animal, con acciones de voluntariado y demostrando que las mascotas de la casa gozan de las cinco libertades fundamentales, a saber, que estén sanas, que tengan su comida y su agua, que estén libres y en un lugar adecuado, que estén libres de dolor y que puedan comportarse como lo que son.

La estrella plateada se consigue cuando el hogar lleva los residuos valorizables debidamente clasificados, limpios y secos a centros de acopio vinculados con la iniciativa Ecoins (Ecolones). Para ello, se debe demostrar mediante evidencia gráfica que se realizó este procedimiento.

“Uno puede comenzar con una estrella y eso ya es un gran logro, pero uno se emociona con una estrella y después ya quiere dos y llegar al máximo. Obtener cinco estrellas significa que ya se tuvo un impacto en la comunidad. Es decir, se exhibe la bandera azul ecológica y los vecinos y familiares la ven y se contagian de la iniciativa. Ese es el nivel máximo: influir en los demás”, detalló Álvarez.

Esta funcionaria del Campus TEC San José asegura que el proceso de participación en la categoría ‘Hogares sostenibles’ es muy sencillo y lo sintetiza en los siguientes pasos: inscripción, guardar todos los recibos, hacer evidencias de todas las acciones y enviar un informe anual por correo electrónico en el mes de diciembre. Inclusive, existe una aplicación para teléfonos celulares en la que se puede agregar la información diariamente y al final del periodo se genera el reporte de manera automática.

Si bien el proceso de participación puede considerarse sencillo, el trabajo cotidiano para lograr los cambios deseados sí requiere de un arduo trabajo. Así lo señala Álvarez al referirse a la modificación de hábitos en los cinco parámetros que mide esta categoría del Programa Bandera Azul Ecológica.

“Significa mucho trabajo, mucho cambio, desde la forma de hacer compras y de botar basura. Uno ya no tiene una sola bolsa donde tira todo, sino que se hace clasificación de residuos. Siempre hay residuos no valorizables que irán a un relleno sanitario, pero hay mucho que sí se puede reutilizar o llevar a un sitio donde le vayan a dar un tratamiento de reciclaje que puede ser la municipalidad o el programa Ecoins”, subrayó.

Álvarez comparte los principales cambios que han realizado en su hogar en cada uno de los parámetros:

Gestión integral de residuos sólidos

• La clasificación de residuos ahora es obligatoria en la casa.
• Tenemos un basurero para desechos no valorizables y otro para objetos reciclables.
• Todos los lunes entregamos el material reciclable separado, limpio y seco.
• Nuestro próximo paso es tratar los residuos orgánicos en una compostera para obtener abono para las plantas.

Agua

• Recogemos agua de lluvia para regar las plantas.
• A la hora de lavarnos los dientes nos limitamos a usar el agua que cabe en un vaso.
• Tratamos de durar menos tiempo en la ducha.
• Hacemos una lavada de ropa grande en lugar de muchas pequeñas.
• Nos esforzamos por disminuir los metros cúbicos que consumimos cada mes.

Energía eléctrica

• Apagamos las luces que no se usan.
• Aprovechamos la luz natural.
• Tendemos la ropa al sol en lugar de usar la secadora de ropa.
• Aprovechamos las horas del día en que la electricidad es más barata.

Combustibles fósiles

• Tratamos de usar solo un carro (el que tiene un consumo más eficiente).
• Hacemos carpooling (compartir el vehículo con otras personas que van al mismo destino).
• Desde antes de la pandemia procuré hacer trabajo remoto.
• Nuestro próximo paso será cambiar el carro por un vehículo eléctrico.

Consumo responsable

• No recibimos bolsas plásticas. Siempre ando con bolsas de tela en la cartera y en el carro.
• Cambiamos envases desechables por retornables.
• Ahora usamos desinfectantes biodegradables.
• Usamos servilletas de tela en lugar de papel.
• Hacemos jabones biodegradables. No compramos jabón.

Además de estas acciones, Álvarez recomienda sembrar árboles y plantas, ya sea en su propia casa o en parques públicos. En estos últimos se puede organizar una huerta comunitaria con los vecinos en el que los productos generados sean aprovechados por todos.

En este sentido, Álvarez resalta que para mejorar nuestras prácticas ambientales necesariamente hay que medirlas. Esto nos permitirá hacer comparaciones entre un año y otro con miras a la adopción de nuevos hábitos más armoniosos con el medio.

Andrea Acuña Piedra, asistente de la regencia ambiental de la Unidad Institucional de Gestión Ambiental y Seguridad Laboral (Gasel) del TEC, explica que para este año el TEC brindará un acompañamiento más cercano a los funcionarios participantes del programa y que deseen la asesoría de la Institución. Para ello, deben comunicar su interés a más tardar el próximo jueves 17 de marzo al correo electrónico ga@itcr.ac.cr.

El acompañamiento consistirá en que cada hogar involucrado tendrá un padrino o una madrina, quienes atenderán consultas personalizadas. Estos asesores serán estudiantes de la carrera de Ingeniería Ambiental del TEC. Adicionalmente, las familias recibirán invitaciones a las capacitaciones que organizará Gasel a lo largo del año en temas relacionados con Bandera Azul Ecológica, así como información adicional relacionada con actividades y voluntariados. Además, el Tecnológico premiará al hogar que obtenga la mejor calificación.