La propuesta investigativa que concluirá en noviembre de este 2024, tiene como origen la pasión por la numismática de James Ruiz, ya que este estudiante del TEC, vecino de Palmares, cuenta que desde adolescente se apasionó por la colección de monedas y billetes.

Según destacó, este proyecto investigativo nace por una inquietud personal de James, pero también de la propuesta de nuevas líneas de investigación del grupo de profesores de la Escuela de Física especializados en espectroscopía y color, que identificó la carencia de estudios sobre la seguridad de los billetes nacionales en circulación en el área espectroscópica. Ante esto y con el fin de generar una investigación rigurosa, se contactó al BCCR para exponer la idea.

La propuesta obtuvo un respaldo que permitió abrir una ventana a la ciencia aplicada en la seguridad financiera con el trabajo de Ruiz, realizado directamente y en conjunto con el Centro de Control de Numerario del Departamento de Emisión de Valores de la División de Sistemas de Pago del BCCR. 

El objetivo principal de esta investigación es entender las características de las marcas de seguridad en los billetes costarricenses, en particular, cómo se comportan estas marcas fluorescentes bajo ciertas condiciones.

Utilizando un espectrómetro, con una lámpara de xenón, se somete los billetes a ondas de luz específicas de entre 300 y 400 nanómetros –dentro del rango ultravioleta–, para observar los colores que emiten y su degradación a medida que los billetes circulan. 

Estos análisis están siendo plasmados en dos artículos científicos: el primero de ellos toma en consideración las características particulares de todas las denominaciones, mientras que el segundo se enfoca en los billetes de 2.000 y 10.000 colones. Estas dos denominaciones, fabricados en sustrato de polímero, son los que más circulan en la economía nacional y, por ende, son los más propensos a la falsificación.   

En el 2020 Costa Rica introdujo una nueva serie de billetes en sustrato de polímero y con características de seguridad de última generación, con el objetivo de ofrecer un medio de pago seguro, eficiente y resistente a la falsificación. Según datos del BCCR, la falsificación de billetes antes de la puesta en circulación de la nueva serie de billete ascendía a 8.000 fórmulas falsas, en contraste con el 2023 cuando se recibieron 679 fórmulas falsas de la nueva serie, todas impresas en papel.  

Uno de los aspectos más fascinantes del estudio es que los espectros de emisión de las tintas de seguridad actúan como una "huella dactilar", permitiendo identificar patrones únicos en cada billete. Estas características son cruciales no solo para detectar falsificaciones e identificar su desgaste, sino también para ayudar a mejorar los futuros diseños y medidas de seguridad de los billetes costarricenses.

“Para la Escuela de Física del TEC es importante vincular los proyectos de investigación y los proyectos finales de graduación de los estudiantes con las necesidades del país. Nos sentimos muy orgullosos y satisfechos con el trabajo que James está realizando.”

Profesor Ernesto Montero Zeledón.