La joven mencionó que esta oportunidad fue el resultado de una gran cantidad de esfuerzos personales y familiares, que le permitieron competir por un puesto de las mejores universidades del mundo.

“Crecí en una casa humilde donde la mayoría de mi familia no tenía estudios universitarios, pero en mis ojos eran los mejores en su trabajo. Para mí eso fue el motor y el mejor ejemplo de que era cuestión de trabajar con mucha pasión para llegar lejos. Sentía que no había límites", destaca Durán.

Su pasión por la biotecnología se despegó en la competencia de iGEM, la mayor competencia en biología sintética en el mundo. Junto con compañeros del TEC, UNA y UCR, ella representó a Costa Rica con un proyecto de ingeniería de un probiótico para tratar un patógeno resistente a antibióticos. Durán comenta que el profesor de la Escuela de Biología David García (1980-2023) fue aquella persona que creyó en ella desde el primer momento y le permitió llegar allí.

Seguidamente, la emprendedora Maricel Saenz fue clave para su carrera profesional. Maricel, fundadora de Compound Foods, empresa ubicada en San Francisco, California, fue quien le permitió investigar en los Estados Unidos por primera vez.

“Maricel creyó en mí y me dio una oportunidad de oro. Juntas, equipamos un laboratorio, construimos un equipo e iniciamos experimentos para diseñar el café más sostenible del mundo”, cuenta Durán.

Durán, quien es oriunda de Sabanilla, Montes de Oca, recién inicia sus clases en el MIT. Ella comenta que este es un programa de cinco años aproximadamente, donde recibirá clases en biología sintética, molecular e inmunología, entre otros de ciencia avanzada; seguido de cuatro años de investigación.

María José desea realizar su doctorado en inmunología sintética, área que le permitirá ingenierizar células del sistema inmune para tratar enfermedades como cáncer o autoinmunes.