Tomando en consideración que la Región Brunca es una de las más vulnerables en términos socioeconómicos en Costa Rica, según datos del INEC, y que a pesar de los avances legales para proteger a las adultos mayores, existe una brecha considerable entre los derechos otorgados y la realidad vivida por estas personas, la iniciativa posiciona a la agricultura orgánica como el enfoque central de este proyecto de extensión universitaria.

La iniciativa impulsa no solo beneficios que impactan positivamente la seguridad alimentaria de unas 100 personas adultas mayores, sino también que considera actividades para el bienestar emocional y físico de esta población.

La dinámica de transferencia de conocimiento considera cuatro módulos que involucran distintas temáticas y actividades prácticas de agricultura orgánica:

• Módulo 1: Generalidades, conceptos básicos y prácticas culturales de la agricultura orgánica.
• Módulo 2: Conocimiento y elaboración de bioinsumos agrícolas y microorganismos de montaña.
• Módulo 3: Abonos orgánicos.
• Módulo 4: Manejo Integrado de Plagas.

Según destacó el Ing. Ricardo Salazar, docente e investigador de la Escuela de Agronegocios del TEC [5] y uno de los extensionistas participantes en este proyecto, los módulos de capacitación se imparten cada mes, con una duración promedio de cuatro horas cada uno y de forma alterna en los hogares y grupos de personas adultas mayores participantes.

En promedio, cada grupo es conformado por unas 25 personas pertenecientes a cada hogar de ancianos, alcanzando de esta forma a adultos mayores de los cantones de Osa, Corredores y Golfito.

Entre los productos que han sembrado y que han llevado ya a sus platos está el elote, yuca, tomate, lechuga, apio, orégano, chile, repollo, culantro, perejil, así como muchas plantas medicinales que son utilizadas en sus propios hogares.

Como parte complementaria del proyecto, los conocimientos de agricultura orgánica que se dan a las personas adultas mayores involucran elementos de seguridad laboral y ergonomía.

Según destacó la Ing. Miriam Brenes, directora de la Escuela de Seguridad Laboral e Higiene Ambiental del TEC, así como extensionista de esta propuesta, se ejecuta un abordaje especial en la ergonomía desde el inicio de la implementación u optimización de las huertas. Esto mediante un diagnóstico y labores de mejora de las condiciones presentes en estas áreas con el fin de que las acciones realizadas por los adultos mayores sean las idóneas cuando se encuentren en la actividad propia de la agricultura orgánica.

Para esto, se considera dimensiones y alturas adecuadas de mesas y otros espacios para que los desplazamientos y accesos sean acorde a esta población, entre quienes hay personas en sillas de ruedas o que utilizan bastones, andaderas u oxígenos portátiles, entre otros.

Uno de los pilares que también se ha propuesto el proyecto es el fortalecimiento de la salud mental. “La participación en huertas orgánicas permite a los adultos mayores recuperar un sentido de propósito y conexión con su entorno” indicó Brenes, quien añadió que estudios previos han demostrado que el trabajo en huertas puede mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y fomentar el bienestar emocional.

Además de los beneficios emocionales, las actividades en las huertas también tienen un impacto positivo en la salud física, ya que fomentan el ejercicio moderado y el contacto con la naturaleza, lo cual es crucial para el bienestar integral de los adultos mayores.

¿Hacia dónde va el proyecto? Según destacó Angélica Cordero, extensionista de la Sede San Vito de la UNED, se espera la continuidad del proyecto hasta finales del 2025, fortaleciendo las actividades que ya se realizan e inclusive invitando a otras poblaciones a que se unan, como escuelas o grupos de boyscouts. 

Según indicó, se está en el proceso de análisis para que niños y niñas también de Golfito, Palmar Sur y Ciudad Neily, puedan interactuar con las personas adultas mayores en los hogares de ancianos, logrando así una transferencia de conocimiento universitaria más amplia hacia distintas poblaciones tanto en las actividades de la gestión de la huerta como en su salud mental y física.

El proyecto no solo busca mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, sino también dejar un legado en términos de buenas prácticas agrícolas que puedan ser replicadas en otras comunidades.  Para esto, también se tiene contemplado la elaboración de un manual de buenas prácticas agrícolas, con temáticas que también involucran la seguridad laboral y la ergonomía, que será distribuido entre estas y otras comunidades participantes.

Al finalizar esta iniciativa de extensión universitaria pública, se espera que las huertas orgánicas estén en pleno funcionamiento en los tres cantones y que los adultos mayores hayan adquirido las habilidades necesarias para mantenerlas y beneficiarse de sus frutos, tanto a nivel nutricional como emocional.

Esta noticia se hizo como parte de las labores de la Subcomisión de Comunicación de la Extensión y Acción Social, del Consejo Nacional de Rectores. Para comunicarse con la Subcomisión puede escribir al correo: comunicacion.aeas@conare.ac.cr [20].