En 2015 se acuñó el nuevo nombre de Centro de Investigación en Innovación Forestal. El motivo del cambio fue para nombrar lo que ya se venía desarrollando: el enfoque hacia la innovación en la investigación, la extensión y la vinculación. 

“Hicimos un análisis muy profundo para incluir la parte de innovación, porque conlleva no solo un cambio de imagen, sino un cambio de responsabilidades de lo que queremos para el futuro”, explicó ​​Cynthia Salas Garita, la actual coordinadora del CIF.

Al mismo tiempo, la extensión como tal ha crecido entre los proyectos que realizan investigadoras, investigadores y estudiantes en el Centro y la Escuela. Aunque tanto Salas como Meza concuerdan en que en Forestal la línea entre investigación y extensión es muy tenue, pues el trabajo siempre se desarrolla en el campo y al servicio de comunidades o sectores relevantes para el país, como el productivo y el de conservación.

“En una escuela como la de Ingeniería Forestal la extensión ha sido inherente a los proyectos. La extensión es natural para nuestra área, porque para nosotros no se puede hacer una investigación básica sin la parte aplicada”, comentó Salas. 

La coordinadora apunta que esta área ha crecido en la última década, con proyectos puramente de extensión tan variados que van desde la creación de nuevos modelos de negocios hasta la implementación de las cadenas de suministros para construir viviendas de bienestar social de madera en territorios indígenas. 

Según explicó Salas, el cambio nominal del Centro de Investigación también trajo consigo el ordenamiento de las áreas de investigación y extensión en las siguientes:

• Productividad y calidad de plantaciones forestales
• Manejo sostenible de bosque natural.
• Tecnología de productos forestales, biomasa y dendroenergía.
• Gestión de servicios ecosistémicos de los recursos forestales.

Parte de estas líneas de investigación y extensión responden a la incorporación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible [11] (ODS) entre los parámetros del Centro. Un ejemplo es el enfoque de la investigación en el aprovechamiento de biomasa para la dendroenergía (dendro significa árbol en griego), que es un campo de investigación de creciente interés como alternativa sostenible al uso de combustibles fósiles.

Salas cuenta que desde los años 90 el Centro desarrolló importantes aportes en el manejo sostenible de bosques y que en este siglo se continúa ampliando la aportación en servicios ecosistémicos, como recurso hídrico, biodiversidad y captura de carbono, entre otros. 

Mientras que Meza resalta la incursión de investigación en plantaciones agroforestales, que combinan la tradicional plantación de madera con otros cultivos o incluso la crianza de ganado. Esto propicia un retorno de inversión más rápido para los productores, ayuda a regenerar paisajes deteriorados e incluso puede mejorar la captura de carbono. 

Salas y Meza resaltan la alta producción de investigación y publicaciones del Centro de Investigación en Innovación Forestal, siendo uno de los que más producción académica tiene en el TEC y aportando conocimientos relevantes al país.

De acuerdo con Salas, en los últimos siete años se hacen en promedio 90 publicaciones anuales, de las cuales cerca del 50% son en revistas indexadas de alto impacto.

Esa altísima producción académica explica que dos de los autores más prominentes de la Escuela y el TEC formen parte de la Academia Nacional de Ciencias [12]. Se trata del Dr. Róger Moya y el Dr. Julio Calvo.  

Por otra parte, el Centro cuenta con más de una veintena de servicios [13] especializados, entre laboratorios, invernaderos y capacitaciones.

“Nos enfocamos mucho en dar asesorías especializadas. Ofrecemos asesorías que ningún profesional de afuera puede hacer, ya sea por los laboratorios o equipos con los que contamos, o porque se está generando conocimiento nuevo. Lo manejamos así para no competir con nuestros mismos egresados”, enfatizó Salas.