El 29 de agosto es la anticipada fecha para el despegue de la primera etapa del Programa Artemis, sin embargo, en las misiones espaciales siempre existe la posibilidad de que el tiempo provoque cambios en el itinerario. 

El objetivo es probar tanto los cohetes del SLS como la nave espacial Orión y el sistema terrestre en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.

Es una prueba de tecnología completamente nueva, con capacidades superiores a lo que se haya construido antes: según NASA [6] Orión llegará más lejos que ninguna otra cápsula apta para el viaje espacial de humanos y regresará al planeta a la mayor velocidad jamás registrada para este tipo de vehículos. Lo hará con muñecos de prueba que servirán para constatar que los futuros astronautas a bordo estarán completamente seguros. También servirá para enviar 13 CubeSats que recolectarán información útil para los futuros pasos del Programa Artemis.

“Existía una expectativa de que después de las misiones Apolo, la humanidad tendría un desarrollo exponencial en los vuelos espaciales tripulados, y realmente no fue así para las potencias de ese entonces. Sin embargo, el desarrollo de potencias emergentes como China e India, por ejemplo, y los desarrollos de organizaciones espaciales privadas, como SpaceX o Blue Origin, han generado un renovado interés”, comenta Chaves.

Para el experto, esta misión también servirá para que la NASA retome el liderazgo en la exploración espacial: “pone a la organización otra vez como la institución que está dando los saltos necesarios para el desarrollo de la exploración espacial mundial, y generará, en mi perspectiva, todo un cambio de paradigma en la forma en que vemos el Sistema Solar como parte de nuestra vecindad, y finalmente, quitarnos esa concepción de que estamos limitados a un solo planeta”.

Aunque el Programa Artemis es liderado por la agencia espacial de Estados Unidos, con la cooperación de otros países desarrollados, este hito tendrá impacto global. China avanza en la construcción de su propia estación espacial y también quiere seguir el camino hacia la Luna. Mientras que otros países emergentes buscan la forma de articular programas espaciales que les permitan participar de esta nueva industria.

“El área aeroespacial es una de las áreas de más alto valor agregado, y el surgimiento de la industria espacial con propósitos de lucro se dará de manera exponencial con misiones como Artemis. Aquí hay una gran oportunidad, porque en Costa Rica tenemos capacidad en material humano y una industria aeroespacial incipiente, reflejada en la existencia de un Clúster Aeroespacial en Costa Rica con grandes oportunidades de crecimiento”, comenta Chaves.

Para el investigador del Laboratorio de Sistemas Espaciales del TEC, Costa Rica debe encontrar los nichos en los que puede aportar a la incipiente industria espacial y preparar a los expertos que contribuirán a desarrollar este sector:

“Costa Rica podría ser un laboratorio mundial para la utilización de la biodiversidad para la determinación de las maneras en las que como humanidad podemos sobrevivir en otros cuerpos celestes o el espacio. Por mencionar un posible aporte. En este tema ya se encuentra trabajando una empresa de estudiantes del TEC, Orbital Space Technologies, que con apoyo de nuestro laboratorio lanzará un experimento al espacio este mismo año. Y ellos pueden ser ejemplo de muchas oportunidades más”, argumenta Chaves.