Estudiantes e investigadores de la carrera de Ingeniería en Electrónica [2], de los campus Central Cartago y Local San Carlos, visitaron el Parque Solar Cooperativo de Coopelesca,  en Buenos Aires de  Pocosol, San Carlos, con el objetivo de intercambiar experiencias sobre la gestión de las plantas fotovoltaicas y profundizar en la investigación que está haciendo el Laboratorio de Sistemas Electrónicos para la Sostenibilidad (SES-Lab) [3], del TEC, sobre la gestión de instalaciones fotovoltaicas, ya que uno de sus proyectos busca contribuir en el desarrollo de sistemas de detección de fallas en módulos de este tipo. 

"Este tipo de actividades permite a la universidad mantenerse informada sobre las prácticas de la industria y potencia la colaboración en actividades de investigación. La participación de profesores y estudiantes permite transmitir estas experiencias a otros estudiantes en actividades de docencia", comentó Leonardo Cardinale Villalobos, coordinador de la unidad desconcentrada San Carlos, carrera de Ingeniería Electrónica. 

En esta gira estudiantes y profesores pudieron conocer el parque de generación de energía solar fotovoltaica más grande de Costa Rica, que beneficia a cerca de 5.000 familias de la Zona Norte del país. Ahí fueron instalados 19.000 dispositivos captadores de energía solar, en una extensión de 11.2 hectáreas de terreno, que produce 5 MW. 

En aspectos ambientales, los beneficios que produce el Parque Solar Cooperativo a la Zona Norte son varios, ya que se trata de una fuente de energía inagotable, no contamina, evita el calentamiento global, reduce el uso de combustibles fósiles y contribuye al desarrollo sostenible. 

En la época seca, cuando el recurso hídrico disminuye, este parque garantiza la calidad y la continuidad del servicio eléctrico en la zona. 

Además, uno de los atractivos de esta gira fue el poder observar las ovejas que se encuentran en el Parque Solar Cooperativo, ya que estas permiten darle un adecuado mantenimiento al terreno, sin agroquímicos para el control del crecimiento de la vegetación. 

Este método, llamado pastoreo solar, se usa en Estados Unidos y Australia, así como en diversos países de Europa y África. En Costa Rica, la Cooperativa es la primera productora y distribuidora de energía en implementar su uso. 

Para el profesor de la carrera de Ing. Electrónica, en Cartago, Carlos Mauricio Segura, el conocer los esfuerzos de la industria, investigar y valorar inclusive si se pueden implementar algunas ideas o hacer mejoras, es de provecho para el TEC.

"En el caso puntual de COOPELESCA, tienen ovejas de pastoreo para recortar la hierba, labor que se realiza en el TEC por cuadrillas y con maquinaria que consume hidrocarburos. El esfuerzo de la empresa por fomentar esta simbiosis permite que la generación eléctrica en su parque solar sea aún más importante al disminuir la huella de carbono y también minimiza los costos en el mantenimiento en limpieza de los paneles, ya que al no tener residuos que se depositen en los mismos generados por la corta de la hierba con la maquinaria prolonga la gestión de limpieza", comentó Segura. 

Según los encargados de la gira a este parque solar, una de las metas de realizar este tipo de actividades es el de mantener una colaboración de intercambio de experiencias para lograr el máximo aprovechamiento de las instalaciones fotovoltaicas y desarrollo de investigación conjunta. 

Como parte de los resultados del SES-Lab en este tema, recientemente se publicó el artículo: Quantitative Comparison of Infrared Thermography, Visual Inspection, and Electrical Analysis Techniques on Photovoltaic Modules: A Case Study [4], en colaboración entre las carreras de Electrónica del Campus San Carlos y del  Campus Central, en conjunto con la carrera de Ingeniería en  Computación de San Carlos. 

Ademas, como complemento a las actividades de investigación en el área fotovoltaica, los funcionarios del SES-Lab, Carlos Meza Benavidez y Hugo Sánchez Ortíz, se encuentran en Alemania investigando sobre el aprovechamiento de la energía fotovoltaica en espacios de producción agrícola; allá tendrán contacto con instalaciones en Anhalt University of Applied Sciences.