Si bien los dispositivos médicos son hoy en día el principal producto de exportación de Costa Rica, en el país la inversión privada significativa en Investigación y Desarrollo (I+D) aún es limitada, con pocas empresas, entre ellas Boston Scientific y Establishment Lab, desarrollando productos innovadores a partir de la aplicación científica. 

Para que este ecosistema innovador siga creciendo, es necesario mejorar la infraestructura instalada, con más y mejores laboratorios, y profesionales especializados, apuntaron los expertos participantes en el encuentro organizado por Cinde.

“¿Qué hace que los procesos de Investigación y Desarrollo sean exitosos? Para responder a esta pregunta las colaboraciones son súper importantes y el caso de la colaboración entre la academia y la industria claramente ha marcado una diferencia en nuestra empresa. Dicen que dos mentes funcionan mejor que una, pues en este caso son muchísimas mentes trabajando en la resolución de problemas y creando innovación”, comentó Nathalia Araujo, encargada de I+D en Establishment Labs.

Araujo contó casos exitosos de colaboración con el TEC, la UNA y la UCR, para examinar materiales, realizar estudios preclínicos o caracterizar la superficie de un producto. 

En el caso de la colaboración con el TEC, se hizo una prueba de ruptura para probar el riesgo de un nuevo componente. Gracias al trabajo con la Escuela de Ciencias e Ingeniería de los Materiales, se ahorraron el enviar el componente a Francia para ser probado.

“Así tuvimos la gran ventaja de que pudimos estar ahí, los ingenieros pudieron ir, ver la prueba, aprender de cómo se hacía, entender todo el proceso... Lo cual fue realmente beneficioso para nosotros”, detalló Araujo

Un caso emblemático de los logros que se pueden conseguir con estas colaboraciones es el desarrollo de respiradores de bajo costo, un proyecto liderado por el TEC y que cuenta con el apoyo de la UNA, la Ucimed y empresas privadas.

“Hemos tenido la oportunidad de contar con especialistas de diferentes preparaciones o backgrounds, lo que ha permitido enriquecer la colaboración que hemos podido desarrollar hasta el momento. Cada uno de los entes que está participando ha puesto a disposición lo mejor de cada uno, entiéndase el conocimiento del negocio, el personal, las instalaciones, los materiales para poder construir este prototipo de bajo costo”, detalló Adriana Nanne, de Boston Scientific.

Este prototipo se desarrolló para atender a pacientes de Covid-19 en caso de una sobresaturación de las instalaciones de salud costarricenses. Desde el año pasado recibió la aprobación para uso de emergencia, en caso de que llegue a ser necesario. Actualmente se encuentra en pruebas.

Por su parte, el máster Adrián Quesada, docente e investigador del TEC, comentó que el flujo de trabajo para desarrollar el prototipo del respirador fue expedito y a partir de ahí aprovechó para hacer una invitación a representantes de empresas privadas para buscar los servicios de las universidades: 

“Muchas veces la academia no sabe cuáles son las necesidades que tiene la industria. Lo que podrían hacer es buscar a la academia y hacérnoslo saber. Los trámites no son tan complicados como parece, se pueden hacer convenios, el convenio que se hizo entre  la empresa privada, la Ucimed y el TEC, fue muy rápido”, destacó Quesada.

Certificación de laboratorios y mejoras regulatorias, son dos de las principales necesidades para que el ecosistema innovador en ciencia y tecnología crezca en Costa Rica.

“Tenemos retos importantes con la certificación de los laboratorios, necesitamos tener certificaciones a nivel de laboratorios que nos ayuden a utilizar esos datos que obtenemos para uso regulatorio, que nos ayuden a tomar una decisión en base a una máquina que esté debidamente calibrada”, comentó Nanne.

Araujo apuntó la disposición de mejora de las universidades y la posibilidad de que las empresas puedan aportar con su conocimiento de sistemas de calidad.

Otro punto a mejorar es la formación de profesionales especializados para atender las demandas de las empresas. 

“Ya tenemos iniciativas importantes a nivel de academia, con desarrollo de talento especializado, pero hay muchísimo más por hacer. Tenemos, por ejemplo, cursos y que lo que hemos hecho es encontrar en las universidades el conocimiento que ya tienen y aplicarlo a la industria, entonces no ha sido nada nuevo, en realidad ha sido más unir partes que estaban trabajando solas hacia un bien común, que es el desarrollo del ecosistema de la industria”, argumentó Nanne.