La investigación

La primera fase de la investigación, tuvo por objetivo brindar información relevante al sector lechero costarricense sobre los impactos ambientales y el costo de producción a lo largo de tres fases del ciclo de vida de la leche cruda, desde la preproducción y la producción hasta la entrega a la planta de procesamiento.

Dicho estudio ha permitido evaluar el comportamiento de las distintas fases del ciclo de vida de este producto, a partir de categorías de impacto ambiental como el potencial del calentamiento global, la acidificación terrestre, la eutrofización del agua y la formación de oxidantes fotoquímicos, así como los costos de operación, mantenimiento e inversión.

Dado el foco de sus investigaciones actuales,  la investigadora Laura Brenes Peralta señala que una manera de conocer más sobre la sostenibilidad de actividades como la del sector lechero, es realizar Análisis de Ciclo de Vida a los productos obtenidos.

Hallazgos

Durante la investigación se detectó que las fases de pre-producción y transporte a planta de proceso representan las menores contribuciones a los rubros mencionados.

Según los investigadores, esto implica que las propuestas de mejora idealmente se deberán considerar en la fase de producción, promoviendo mecanismos que ya se han empezado a implementar en el país, como son:

Aplicar distintos modelos de bioeconomía y economía circular, como el reciclaje de nutrientes a partir de la valorización de purines, o bien la utilización de subproductos como el suero de leche para otros procesos.

La promoción del uso más intensivo de forrajes para la alimentación de los animales productores.

La racionalización del uso de fuentes alimenticias como los concentrados a base de granos, mayormente importados en el caso costarricense ya que implican cargas ambientales y económicas  importantes para el sistema productivo.

En los meses venideros, el proyecto de investigación ampliará el análisis hacia la dimensión social e iniciará la retroalimentación a los productores y a la Cnpl, en una de las primeras aplicaciones que se hacen en el país de la metodología de Análisis Social de Ciclo de Vida (Social Life Cycle Assessment, o S-LCA, en inglés).

“Lo que se pretende es visualizar el potencial que el Pensamiento de Ciclo de Vida propone para la determinación de opciones de mejora y toma de decisiones, así como los requerimientos de información y capacidades para, eventualmente, lograr que distintos sectores de la agrocadena lechera nacional puedan contar con una declaración ambiental de su producto, lo cual podría ser clave a futuro en la comercialización de sus bienes”, concluyó Brenes.